《奥林匹克宪章》清楚地规定，在奥运会比赛场馆内不得出现任何政治、宗教或者宗族的宣传或游行。就在距离北京奥运会开幕还有不到6个月时，全世界的奥委会官员都越来越担心运动员和其他与会者在这次夏季奥运会上发表有关中国的政治言论。
中国打算把此次奥运会当成自己崛起为政治和经济大国的象征。由于很多国家正设法伺中国增加贸易，所以这些国家的奥委会官员们纷纷警告自己国家的运动员，不要利用这届奥运会发表政治言论。
美国奥委会称。参加北京奥运会的美国选手要签署一份行动准则协议。以往七届奥运会，美国奥委会一直沿用这份协议。美国奥委会主管公关和宣传事务的官员达里尔·塞贝尔说：“我们不会对运动员的言论自由设置任何限制或者禁令。”他指出，美国运动员会遵守《奥林匹克宪章》。
在开幕式上，美国代表团的运动员不允许穿带有“民主”字样的T恤衫。在发奖仪式、开闭幕式以及新闻发布会等正式场合，美国运动员都被要求着制服出席。
塞贝尔说：“我们是代表美国的。我们认为，在这些时刻运动员的穿着，能体现出自己作为美国代表团的一员参赛不仅是适当的，而且是重要的。”
一些分析人士认为，在奥运会上严格限制言论是有充分理由的。奥运史学专家、宾州大学教授约翰·卢卡斯说，把政治和宗教话题排除在奥运会之外是非常重要的，因为参加奥运会的人来自不同文化，所以经常会发生文化冲突。
卢卡斯说：“北京奥运会有1．2万名运动员参赛。他们来自不同国家、不同宗教和不同文化。如果他们在参赛期间胡乱大发议论，并且在街头示威。那就是奥林匹克运动的末日。”
布鲁金斯学会的高级研究员杰弗里·巴德说：“奥运会是现代中国历史上的一件大事。这不仅仅是中国领导人的骄傲，更是全体中国人的骄傲。”
巴德说：“美中关系对于美国来说，在政冶、经济和安全上都是很重要的。让一场奥运会变成中国和西方的对抗，是不符合美国的利益的。”（作者 贾尼丝·劳埃德）
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